VISITA A LA EMPRESA VALCENT

En nuestra visita al sur de Inglaterra tuvimos la ocasión de conocer las instalaciones del sistema Hidropónico que la empresa VALCENT tiene en el Zoo de Paignton, en el sur de Inglaterra. Nos atendió muy amablemente Dan Caiger, responsable de desarrollo de Mercado Exterior, el cual respondió a todas nuestras preguntas e inquietudes sobre este sistema tan novedoso.

Esta instalación es un invernadero, que como he dicho anteriormente está en el Zoo de Paignton, y en el cual cultivan hortalizas para alimentar a los monos y primates, obteniendo el Zoo su propio alimento y reduciendo los costes en la alimentación de los animales al eliminar intermediarios. La actual instalación consta de 100 m2 y 3 metros de altura con 8 niveles de bandejas para cultivo de plantas (verdolaga, rocket y …) movidos por un motor de 750 W. Todo el sistema está gobernado por un PLC con pantalla táctil y entorno Windows, así que es bastante sencillo el manejo del programa. El sistema está compuesto por las bombas de riego, la mezcla de nutrientes, control de PH y movimiento de las bandejas para regarlas, ya que pasan por una zona donde están los dosificadores de agua. Este programa flexible permite configurar los tiempos de riego, movimiento y mezcla de nutrientes adaptándose a cualquier necesidad del cultivo. El consumo eléctrico total de todos los elementos es de 3-4 kw. El retorno de la inversión es relativamente rápido aunque depende del tipo de cultivo y el precio que éste tenga en invierno y en verano ya que puede variar al estar en temporada o no.

Lo que más me ha sorprendido de la instalación es la gran cantidad de hortalizas que se pueden cultivar en tan pequeño espacio gracias a la verticalidad del sistema, de aquí su nombre VertiCrop (Cosecha Vertical) y el pequeño consumo eléctrico que necesita. Hasta ahora los sistemas hidropónicos son planos y alargados y por consiguiente necesitan mucho espacio. También tenía mucha curiosidad por saber como trataban el asunto de los hongos, que tantos dolores de cabeza me da a mí y sorprendentemente no tienen!!! Y para las los insectos utilizan bandas amarillas para atraerlos y que se queden pegados. También ahorran agua porque utilizan filtros de arena para limpiarla y reutilizarla más veces. Por otro lado no utilizan climatización debido al clima suave que hay en verano en el sur de Inglaterra aunque en otros países más cálidos esto se tendría que resolver. Otro asunto a resolver será la iluminación, para mejorar la producción en invierno, porque las bandejas inferiores necesitan un apoyo de iluminación, que en verano no necesitan.

Actualmente Valcent, tiene en su sede una instalación de pruebas de 25 m2 con 3 m de altura, y está proyectando un sistema más ambicioso que consistirá en 211 m2 y 6 m de altura para obtener mayor rendimiento por m2 , y a la vez investiga en los sistemas de iluminación mediante bombillas de bajo consumo y leds, para aumentar la producción sin aumentar el coste energético.

A parte del VertiCrop, la empresa Valcent también dispone de otro sistema llamado AlphaCrop que está más orientado al cultivo de fresas, lechugas y setas. Este sistema es más flexible porque se puede elegir la altura de las bandejas para facilitar la recolección.

Sin duda estos sistemas son un salto cualitativo en la producción de alimentos ya que fusionan de forma excepcional el cultivo intensivo con ahorro energético, tanto en el gasto eléctrico como en el gasto de petróleo para poner el producto a nuestro alcance. Y sin utilizar pesticidas. Además la idea principal es poder instalar estos sistemas en zonas áridas donde la tierra no sea fértil y en las ciudades cerca de los consumidores para reducir el impacto ambiental.

SISTEMA HIDROPONICO MODIFICADO

Aquí os presento el Sistema modificado:



Tachiiiinnnnn!!!

Explicación del artefacto: Las dos llaves azules sirven para anular los tubos así poder realizar cualquier mantenimiento sin tener que parar el sistema de riego. Y los tubos negros sirven para el sistema de riego para las vacaciones o auxiliar.

Este sistema consiste en una bomba más pequeña de tamaño para poder aprovechar más el depósito de agua y conseguir una autonomía de 10 días sin tener que rellenarlo. O también sirve que en caso rotura de la bomba principal, funcione con la de reserva. El único inconveniente es que la potencia es algo menor (alcance de 60 cm de altura) y va muy justa para los goteros, aunque en las pruebas ha salido bien. Para conectar la bomba auxiliar he de cerrar las llaves azules y abrir las negras, entonces funciona el sistema auxiliar.

Y por último está la maceta en la que he plantado albahaca, para que haga de repelente a los pulgones, araña roja, etc que tanto molestan y dañan a las plantas.

UN GRAN INVENTO

El año pasado la prestigiosa revista Time, otorgó a la Empresa VALCENT uno de sus premios por ser uno de los 50 mejores inventos del año. Y os preguntareis ¿que ha inventado VALCENT?. Ellos han inventado la granja vertical hidropónica. Os explico, utilizando el sistema hidropónico han diseñado una forma de cultivo en vertical. Ya sabeis que parte de nuestros cultivos , nosotros los hacemos en sistema hidropónico, y cuando hemos descubierto esta empresa nos hemos entusiasmado muchísimo. El sistema nos parece muy innovador, y con muchas posibilidades prácticas. Al cultivar en sistema hidropónico necesitas menos espacio, pero si además cultivas en vertical, todavía puedes optimizar mucho más el espacio.

Valcent, tiene una de estas granjas instaladas en el zoo de Paignton (Reino Unido), y con lo que allí cultivan alimentan a los animales.


Dá la casualidad que nosotros este año nos vamos de vacaciones al Reino Unido, y también dá la casualidad de que vamos a visitar la zona donde está Paignton. Así que cuando el otro día descubrimos esta empresa, sin dudarlo un minuto escribimos al zoo y preguntamos si podiamos visitar esta granja vertical, y desde la empresa VALCENT muy amablemente nos dijeron que estarian encantados de recibirnos y enseñarnos la granja. Así que podremos contaros más cosas, y más detalles , cuando volvamos de nuestras vacaciones.

Mientras tanto os invitamos a que visiteis su WEB y conozcais uno de los mejores inventos del 2009.

Buena cosecha a todos ¡¡¡¡¡¡¡¡¡

Modificando el prototipo hidroponico

He comenzado a realizar las mejoras que he ido detectando en el prototipo hidropónico, para ello cuento con la ayuda de mi amigo Agustí Mayolas. Es quien me asesora en cuestión de riego y productos ecológicos (abonos e insecticidas) que debo de utilizar, bueno practicamente me asesora en todo. Gracias a él pude diseñar el primer prototipo ya que yo no tenia ni idea de como montar el sistema de riego con elemenos de PVC. Ahora voy a cambiar a elementos de microrriego, otro sistema que desconozco, sin embargo por lo que me informado se adaptará mejor a mis necesisdades. Y ahí vuelve a aparecer Mayolas con su infinita experiencia y paciencia conmigo!!!!. Quiero poner llaves de corte en los tubos para poder realizar tareas de mantenimiento y que los tubos de riego sean exteriores.También quiero que sea todo lo máximo desmontable para poder aprovechar los tubos de PVC de una temporada para otra y voy a rebajar las patas de la mesa para pode aprovechar más el sol durante el verano.

CONSEJOS PARA DISEÑAR UN SISTEMA HIDROPONICO

Para un cultivo hidropónico hay una infinidad de sistemas y variantes tantos como la imaginación pueda llegar a crear. Por lo tanto aquí primero intento dar unas pautas de cómo ordenar los pensamientos para crear tu sistema de cultivo y después ejemplos para que tu imaginación eche a volar!!!!
Estos son los pasos más correctos para crear tu sistema hidropónico sin tener que deshacer lo avanzado porque esto te puede desmoralizar.

1. Empezar a pensar muchísimo antes de que empiece la temporada de cultivo
2. De que espacio disponemos para realizar nuestro cultivo
3. Que queremos cultivar
4. Es compatible entre sí lo que queremos cultivar??, por ejemplo velocidades de crecimiento, longitud de raíces, dan fruto o no, se hacen sombra unas a las otras (diferentes alturas), son de la misma temporada.
5. Elegir a grandes rasgos el sistema de riego: Por goteo o por Inundación. A partir de aquí las variantes.
6. Plasmar sobre papel nuestras ideas, esto ayuda a ordenar nuestros pensamientos y comenzamos a ver las posibles dificultades o deficiencias.
7. No tirar los papeles dibujados!!!! Aunque sean cuatro rallas!!!
8. Pensar si te irás de vacaciones o no. Muy importante antes de empezar a diseñar, si no hay suministro de agua, aunque sean pocos días las plantas morirán rápidamente.
9. La luz….. Comprobar si tenemos suficientes horas de sol. La mayor parte de plantas que dan fruto o comestibles crecen durante el verano porque necesitan muchas horas de sol. En caso de sólo tengamos 5 horas por ejemplo, necesitaremos un aporte extra con luz artificial. De lo contrario puede que se ahílen. Es decir crezcan muy altas, intentando buscar la luz y apenas den frutos.
10. Pensar si necesitarán se tutoradas o no. Esto implica soportes extras alrededor de los tubos o conductos para poder atar las cañas o palos.
11. Según el sistema de riego elegido debes de pensar el recorrido que haría una gota de agua por tu sistema. En riego por goteo, que es el conozco más yo, pensaría en que posibilidades de regulación tienen los goteros, si son muy grandes o no, por donde los quiero hacer pasar hasta llegar a la planta. Yo por ejemplo compré unos goteros demasiado grandes y después no me cabían bien por dentro de los tubos. En sistemas por inundación es necesario electroválvulas para abrir y cerrar el container inundado.
12. El drenaje de los conductos por donde estarán las plantas. La inclinación, si es necesaria para poder drenar los conductos.
13. La capacidad del contenedor de agua, al principio las plantas no son pequeñas y no consumen mucho agua, pero cuando empiezan a crecer pueden consumir el doble. Yo por ejemplo al principio en un depósito de 20 litros rellenaba 5 litros a la semana, y ahora yo voy por 10 L. cada semana. Y aún siguen creciendo más deprisa.
14. Montar todo el sistema sin pegar nada y en lo máximo sin taladrar. Así podremos rectificar sin muchos problemas.

Es son una guía inicial para los primeros pasos en diseñar el sistema hidropónico, pero lo principal es tener mucha paciencia y pensar hasta 4 veces por lo menos que paso damos en nuestro diseño. SUERTE!!!!

Componentes del sistema hidropónico

Los principales componentes de un sistema hidropónico son:

La Solución Nutritiva

Los elementos que se necesitan para una solución nutritiva son nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, hierro, manganeso, cobre, zinc, molibdeno, boro, y cloro. Los fertilizantes de tierra no contienen todos los elementos en las proporciones correctas para servir como solución nutritiva.. Solo las fórmulas de nutrientes hidropónicos de calidad contienen todos los elementos requeridos. Usualmente vienen de dos tipos: Vegetativos y Floración.

Por ahora yo utilizo productos de Atami y los resultados son buenos. Estoy utilizando dos productos A y B que se mezclan en el agua y son para la etapa de crecimiento. Además utilizo un corrector de PH, también especial para la etapa de crecimiento, de la marca Canna ya que el agua de Barcelona tiende a ser básica.

Medios de Cultivo

1. Almacilago de Espuma(oasis cubes).
2. Arlita(growrocks) o también arcilla expandida
3. Fibra de Coco.
4. Lana de Roca(rockwool).
5. Perlita y Vermiculita
6. Cáscara de arroz

En los center garden lo que he encontrado con facilidad ha sido fibra de coco, perlita y arcilla expandida. Aunque lo que más utilizo para el cultivo hidropónico en la arcilla expandida, por el tamaño de las bolas (ni grande ni pequeño) y porque es muy porosa. La fibra de coco aún no la he utilizado en hidroponia pero si en los semilleros y funciona de maravilla junto con el humus de lombriz. Yolanda realiza sus cultivos con esta composición y los resultados son muy buenos. Y por último está la perlita que la encuentro demasiado pequeña y la utilizo en los semilleros como elemento de aireación, ya que sustrato de humus de lombriz y fibra de coco es muy compacto y deja a las raices sin aire.

Medidor de PH

El PH es el nivel de acidez de una substancia. El ph de agua destilada es de 7.0- o sea neutro- El nivel para el cultivo optimo es de 6.3 y este se revisa con un medidor electrónico si quiere ser bien preciso aunque cualquier medidor como el que miden el ph en las piscinas trabaja casi igual. El ph se ajusta facilmente usando potasa soluble para subirlo y acido fosfórico para bajarlo.
El Riego
Regar un jardín hidropónico a mano no es práctico para más de dos plantas ó en un tipo de medio de cultivo como arlita que se secaría en pocas horas. La mayoría de los jardines hidropónicos tienen un sistema hidropónico automático con bombas y temporizadores que automatizan el riego.

Circuito de agua

Dependiendo del sistema hidropónico elegido, el circuito de agua será más complejo o más sencillo. Con sus bombas, tuberías, goteadores, electroválvulas, etc. Se puede complicar tanto como nos de la imaginación.

Personalmente yo recomiendo comenzar con algo muy sencillo e ir progresando poco a poco. Puede ser muy fustrante montar un sistema muy elaborado y que después no funcione como deseas o que funcione incorrectamente.

Yo comencé con una maceta llena de arcilla expandida, esta maceta estaba dentro de un cuenco donde había colocado la solcuión nutritiva. Y como ví que funcionaba fue montando un sistema de riego por goteo cada vez más elaborado.

ANIMO!!!!! LA IMAGINACIÓN AL PODER!!!!

Ventajas y desventajas del cultivo Hidropónico

Ventajas frente alcultivo en tierra

- Mayor número de plantas por unidad de superficie, en mi caso actualmente tengo 9 plantas en una mesa de 50 cm x 70 cm, o lo que es lo mismo 0,35m2 . Y con las futuras mejoras tendré 15 plantas con la misma superficie. Sólo está limitado por la iluminación.
-No hace falta preparar la tierra, es decir hacer barbecho o hacer surcos. Yo he metido en los tubos arcilla expandida y ya está.
-No hay gasta de herbicidas porque no hay posibilidad de crecimiento de malas hierbas. Evidentemente las malas hierbas no tienen donde crecer
-Al no haber tierra el número de posibles enfermedades se reduce y apenas hay insectos ya que estos necesitan la tierra para dejar las larvas.
-Al tener la posibilidad de automatizar el riego se reduce el consumo de agua bastante y no se desperdicia. Como el agua no se filtra a las capas inferiores de la tierra ni se evapora, esto hace que se consuma menos. Yo sólo he consumido en 2 semanas 7 litros de agua.
-Se utilizan pequeñas cantidades de fertilizantes porque se pueden distribuir por las raíces de forma homogénea. En caso de descompensación de nutrientes se puede corregir en pocos días.
-Los nutrientes se distribuyen de forma homogénea y controlada exactamente. El PH también es medido con exactitud y corregido.
-Los costos de producción se pueden reducir al poder automatizarse todo.
-Los sustratos son de coste bajo, como arcilla expandida, fibra de coco, perlita y posibilidad de reciclar materiales inertes.
-Algunas plantas como las lechugas crecen más rápido, pero el resto como en tierra.

Desventajas frente al cultivo en tierra

-No hay mucha información sobre el cultivo hidropónico.
-La inversión inicial es alta en mi sistema he calculado que habré gastado unos 400 €. Pero han sido a la largo de 8 meses aprox.
-A nivel comercial se necesita tener conocimientos de química pero a nivel doméstico no hace falta, yo de la química sólo recuerdo la fórmula del agua H2O.
-En la hidroponía la planta es dependiente completamente del cuidado del hidrocultor. Si se estropea la bomba de agua y no te das cuenta en muy poco tiempo se mueren las plantas.
-No todas la plantas se pueden sembrar en hidroponía, por ejemplo árboles aunque ha habido casos. Tampoco las plantas que tengan su fruta bajo tierra como los ajos, patata, las cebollas, las zanahorias, etc. Ni todas las plantas vale la pena sembrarlas en hidroponía. Yo he visto que las espinacas crecen igual en hidroponía que con sustrato de humus de lombriz y fibra de coco.

Una propiedad del agua: CAPILARIDAD

Para avanzar un poquito más en los conocimientos del cultivo hidropónico os voy a explicar una curiosa propiedad que tiene el agua y es la capilaridad. Aunque cueste de creer el agua puede subir para arriba!!!! Y sin ayuda de bombas!!!!. A que parece increíble??. Esto es gracias a la composición molecular, que aquí no vamos a tratar, pero si que es importante para saber el comportamiento de las raíces y el agua en un sistema hidropónico.

Todos alguna vez tomando un café hemos jugueteado con el terrón de azúcar, viendo como el agua “invade” en pocos segundos los pequeños espacios de aire que quedan entre los minúsculos cristales de azúcar. Pues esta es la propiedad que hace que el agua se distribuya por los micro-espacios de aire, que hay en la tierra o sustrato y tienda a subir para arriba. Esperando a ser encontrada por las raíces de las plantas que la absorberán mediante unos pelillos que tienen.

La capilaridad es el principio natural por el que el agua circula a través el suelo de nuestros campos y bosques y nutre a todas las plantas de la tierra.

En la foto podemos ver una comparación entre el agua ,como sube por la propiedad de la caplilaridad y el mercurio, que no tiene esta propiedad.